32位微型计算机中的32指的是字长，也就是计算机的处理器一次可以处理器数据的位数，也就是说，32位微型计算机的处理器一次最多能够处理32位数据，对于64位来说也是同样的道理。
在计算机领域，对于某种特定的计算机设计而言，字（word）是用于表示其自然的数据单位的术语，是用来表示一次性处理事务的固定长度。一个字的位数，即字长，是计算机系统结构中的一个重要特性。字长在计算机结构和操作的多个方面均有体现。计算机中大多数寄存器的大小是一个字长。计算机处理的典型数值也可能是以字长为单位。CPU和内存之间的数据传送单位也通常是一个字长。还有内存中用于指明一个存储位置的地址也经常是以字长为单位的。
32位操作系统是针对32位处理器设计的，“位”是衡量CPU处理数据量的单位，一般32位的处理器一次可以处理4个字节的数据量。32位的最大寻址空间为2的32次方，为4GB，换而言之，就是说32位系统的处理器最大只支持到4G内存，而64位系统最大支持的内存高达亿位数。